В городе Эпидавре находился знаменитый храм, посвященный Эскулапу; его окружала священная кипарисовая роща.
Целые толпы больных стекались туда со всех частей Греции, ища там исцеления от всевозможных немощей и болезней. Больные,
являвшиеся просить совета у Эскулапа, подвергались предварительно посту, омовениям и очищениям. Затем они должны были провести
ночь в храме, где бог являлся им обыкновенно во сне и давал наставления, которые потом объяснялись и истолковывались
жрецами этого храма.
Культ Эскулапа был распространен по всей Греции. Ему воздвигали много храмов, которые обыкновенно строились
около целебных источников. Животным, приносимым ему в жертву, был петух.
Римляне воздавали ему также большие почести, и, когда страшная чума, свирепствовавшая в течение трех лет,
грозила опустошить всю страну, верховные жрецы решили, что нет другого средства, как послать за Эскулапом в Эпидавр. Бог
благосклонно выслушал посланных и отпустил с ними свою змею. Лишь только корабль со змеей прибыл в Рим, эпидемия тотчас же
прекратилась.
Лукиан в своих «Диалогах» («Dialogi deorum») очень остроумно описывает ссору Эскулапа с Геркулесом во время
пира богов на Олимпе. Юпитер, стараясь их примирить, говорит: «Перестаньте ссориться точно люди,— это недостойно и неприлично
за столом богов». Геркулес: «Неужели же ты хочешь, Юпитер, чтобы этот отравитель сидел выше меня?» Эскулап: «Да, конечно,
ведь я и стою больше тебя!» Геркулес: «Как так? Не потому ли, что Юпитер убил тебя своей громовой стрелой за то, что ты сделал
то, чего не должен был делать?» Эскулап: «Ты, вероятно, забыл, как ты горел на костре на вершине горы Ойта (Oeta)? Что же ты
винишь меня, что я тоже испробовал огня?» Геркулес; «Да разве мы с тобой вели одинаковую жизнь? Сын Юпитера, я исполнял самые
тяжелые работы, очистил землю, боролся с чудовищами, наказывал злодеев, оскорблявших род людской. А ты кто? Собиратель трав,
шарлатан, годный только на то, чтобы подавать лекарство больным и прикладывать пластыри. Ты никогда ни в чем не проявил
мужества!» Эскулап: «Ты прав, но я же тебя вылечил от твоих ожогов, когда ты пришел сюда, весь покрытый ими. А затем, умалчивая
обо всем прочем, я никогда не был рабом, как ты, я не сидел за прялкой, одетый в пурпуровое платье, меня не била Омфала своей
золотой сандалией, и, наконец, я никогда в припадке исступления не убивал своей жены и детей» (Лукиан).
|